동맥벽이 약해지면 동맥의 압력으로 인해 동맥벽이 팽창하는데, 이 팽창된 부위를 동맥류라고 합니다. 

동맥류는 주로 대동맥에서 발생하며, 유전되는 경향이 있습니다. 동맥류가 발생할 위험성은 나이가 들수록 증가합니다. 65세 이상의 남성에게서 흔히 발생합니다. 남성과 고혈압이 있는 사람에게서 더 흔하게 발생합니다.

동맥류의 원인은 불확실하지만 대개 동맥벽에 지방침전물이 쌓이는 죽상경화증과 관련이 있습니다. 또한 남성과 고혈압이 있는 사람에게 더 흔히 발생합니다.

작은 대동맥류는 보통 증상이 없지만 큰 동맥류는 국소 통증을 유발하기도 합니다. 일부 팽창된 동맥류는 동맥벽의 내층이 찢어지고 외층으로부터 분리되어 혈액이 두 층 사이의 공간으로 모이게 되는 대동맥 박리가 생깁니다. 동맥류가 크면 클수록 파열 가능성이 커지며 이로 인해 내부 출혈이 생기면 갑자기 사망할 수 있습니다.